um ersten Mal sind zwei chinesische Wissenschaftler mit der Fields-Medaille ausgezeichnet worden, die als bedeutendste Ehrung der Mathematik gilt. Hong Wang und Yu Deng erhielten den Preis gemeinsam mit zwei weiteren Forschern aus den USA und Kanada. Die Auszeichnung ist jeweils mit 15.000 kanadischen Dollar dotiert.

Beide chinesischen Preisträger wurden für Arbeiten geehrt, mit denen sie mathematische Probleme lösten, die Fachleute seit mehr als einem Jahrhundert beschäftigt hatten. Die 35-jährige Hong Wang ist zudem erst die dritte Frau in der Geschichte, die eine Fields-Medaille erhalten hat.

Wang beschäftigte sich gemeinsam mit einem Kollegen mit einem Problem, das 1917 formuliert wurde. Dabei geht es um die Frage, welche kleinstmögliche Fläche entsteht, wenn ein stiftförmiger Gegenstand vollständig gedreht wird. Für ihre Untersuchung betrachteten die Forscher das Problem nicht nur auf einer ebenen Fläche, sondern im dreidimensionalen Raum. Ihre Ergebnisse veröffentlichten sie im vergangenen Jahr.

Yu Deng wurde für seine Arbeiten zu einem anderen berühmten mathematischen Problem ausgezeichnet. Dieses geht auf eine Fragestellung aus dem Jahr 1900 zurück: Wie lässt sich das Verhalten eines großen Systems aus der Bewegung seiner einzelnen Bestandteile ableiten? Deng untersuchte diese Frage anhand des Verhaltens von Gasen und entwickelte dafür eine mathematische Lösung.

Die Auszeichnung löste in China große Begeisterung aus. In sozialen Netzwerken wurden die Namen der beiden Forscher millionenfach aufgerufen und als historischer Erfolg für die chinesische Mathematik gefeiert. Auch chinesische Medien berichteten ausführlich über ihre Ausbildung, ihre Forschung und ihre persönliche Entwicklung.

Beide Mathematiker wurden in China geboren, absolvierten später jedoch große Teile ihrer wissenschaftlichen Laufbahn im Ausland. Hong Wang begann bereits mit 16 Jahren ihr Studium an der Peking-Universität. Nach einem Wechsel zur Mathematik studierte sie in Frankreich und promovierte am Massachusetts Institute of Technology. Heute lehrt sie in den USA und Frankreich.

Yu Deng nahm schon als Kind an Mathematikwettbewerben teil. Auch er studierte zunächst an der Peking-Universität, wechselte später an das MIT und promovierte an der Princeton University. Seit 2024 lehrt er an der Universität von Chicago.

Die Fields-Medaille wird alle vier Jahre an herausragende Mathematikerinnen und Mathematiker unter 40 Jahren vergeben. In einer Zeit, in der künstliche Intelligenz zunehmend auch komplexe Berechnungen übernimmt, unterstreicht die Auszeichnung die weiterhin zentrale Bedeutung menschlicher Kreativität und mathematischer Vorstellungskraft.