Ein kleiner Junge kauert in einer Ecke, 70 Meter tief in einem dunklen, feuchten Loch. Wasser steht ihm zu Füßen und tropft auf seinen Kopf. Er hat Angst und friert.

Oben an der Oberfläche beobachtet eine Gruppe Männer den Jungen auf einem Bildschirm. Die Bilder werden von einer Kamera übertragen, die die Retter in den Schacht hinabgelassen haben.

Der fünfjährige Zainullah war zwei Tage zuvor beim Spielen mit Freunden in der südafghanischen Provinz Kandahar in einen schmalen, ausgetrockneten Brunnen gefallen.

Warnung: Dieser Beitrag enthält belastende Schilderungen.

Wie durch ein Wunder überlebte Zainullah den Sturz. Der Schacht war etwa 70 Meter tief – ungefähr so lang, wie ein Fußballfeld breit ist.

Doch mit einem Durchmesser von lediglich rund 30 Zentimetern war der Schacht viel zu eng, als dass ein Erwachsener zu ihm hätte hinabsteigen können. Gleichzeitig war Zainullah zu jung und zu verängstigt, um zu verstehen, wie er sich selbst an einem Seil befestigen sollte, das ihm zur Rettung hinabgelassen worden war.

Alles, was die Retter bis dahin versucht hatten, war gescheitert.

Drei andere Kinder hatten versucht, in den Brunnen hinabzusteigen. Doch der Schacht war so eng, dass sie Schwierigkeiten beim Atmen bekamen und darum baten, wieder nach oben gezogen zu werden.

Dann wandten sich die Retter an den elfjährigen Hazrat Omar. Berichten zufolge war der Junge bereits zuvor bei einer anderen erfolgreichen Rettungsaktion unter die Erde geschickt worden.

Mit Zustimmung seines Onkels erklärte sich Hazrat bereit, in den Brunnen hinabzusteigen – obwohl besorgte Erwachsene ihn vor den Gefahren warnten.

Beim ersten Versuch wurde er mit einem Seil um seine Hände in den Schacht hinabgelassen.

„Meine Schulter und mein Oberschenkel blieben stecken“, erinnert sich Hazrat.

„Ich schrie, dass ich Schmerzen hatte. Dann zogen sie mich wieder hoch.“

Die Retter versuchten es erneut.

Dieses Mal erreichte Hazrat den Grund.

Oben warteten Hunderte Menschen angespannt auf den Ausgang der Rettungsaktion.

Schließlich begannen die Männer rund um den Brunnen damit, das Seil Meter für Meter nach oben zu ziehen.

Beide Jungen konnten am Ende lebend aus dem Schacht gerettet werden.

Hunderttausende tiefe Brunnen werden zur tödlichen Gefahr

In ganz Afghanistan hat die verzweifelte Suche nach Wasser dazu geführt, dass Hunderttausende tiefe, schmale und oftmals kaum sichtbare Bohrlöcher entstanden sind. Auf landwirtschaftlichen Flächen werden sie zunehmend zu lebensgefährlichen Fallen.

Der Brunnen, in den Zainullah gefallen war, war bereits zwei Jahre zuvor ausgetrocknet.

Die Bauern, die ihn gebohrt hatten, hatten die Öffnung zunächst mit Holz und Erde abgedeckt. Doch im Laufe der Zeit verrottete das Holz und der darüberliegende Boden wurde instabil.

Was von außen wie eine kleine, unscheinbare Stelle im ausgetrockneten Boden wirkte, verbarg tatsächlich einen tiefen Schacht.

Der Brunnen war dunkel, extrem eng und stellenweise nur etwa halb so breit wie die Schultern eines erwachsenen Menschen.

Möglicherweise retteten gerade die engen Wände Zainullah das Leben. Sie bremsten wahrscheinlich seinen Fall, bevor er schließlich rund 70 Meter unter der Erdoberfläche zum Stillstand kam.

Dort musste der Fünfjährige zwei qualvolle Tage ausharren, bevor er gerettet werden konnte.

Mehr als 100 bekannte Unfälle seit 2021

Nach Angaben von Rettungskräften sind in den vergangenen fünf Jahren Hunderte Menschen in Afghanistan in Bohrlöcher gefallen, die nach dem Versiegen des Wassers nicht ordnungsgemäß verschlossen worden waren.

Mehr als 100 solcher Vorfälle seit 2021 konnten bestätigt werden. Die meisten ereigneten sich im Süden Afghanistans.

Besonders häufig betroffen sind Kinder unter zehn Jahren.

Fast die Hälfte der Betroffenen überlebte die Unfälle nicht.

Dass Menschen in verlassene Brunnen fallen, ist auch in anderen Teilen Südasiens ein bekanntes Problem. In Indien wurden zwischen 2009 und 2023 mehr als 40 Fälle gemeldet, bei denen Kinder in Bohrlöcher gefallen waren.

In Afghanistan hat sich die Situation jedoch durch eine Kombination verschiedener Entwicklungen deutlich verschärft.

Wirtschaftskrise, Dürre und Wassermangel verschärfen die Situation

Nach dem Abzug der US-Streitkräfte im Jahr 2021 brach ein großer Teil der ohnehin fragilen afghanischen Wirtschaft zusammen, die stark von Bauwirtschaft, Handel und internationaler Unterstützung abhängig gewesen war.

Mit der Rückkehr der Taliban wurden Frauen erheblichen Einschränkungen unterworfen. Gleichzeitig wurde internationale Hilfe drastisch reduziert.

Arbeitsplätze verschwanden.

Viele Menschen kehrten deshalb in die Landwirtschaft zurück. Flächen, die während des Krieges teilweise nicht bewirtschaftet werden konnten, wurden wieder genutzt.

Das entscheidende Problem war jedoch die zunehmend knappe Wasserversorgung.

Klimaveränderungen und langanhaltende Dürren zwangen Bauern dazu, immer stärker auf tief liegende Grundwasservorräte zurückzugreifen.

Hinzu kam die große Verfügbarkeit günstiger Solarmodule aus China. Dadurch konnten Bauern Pumpanlagen über viele Stunden hinweg betreiben.

Das Ergebnis war eine massive Zunahme der Brunnenbohrungen.

Nach Einschätzung des Wasserexperten Najibullah Sadid nahm die Zahl der Brunnen seit dem Jahr 2020 enorm zu.

Satellitenaufnahmen deuten darauf hin, dass es inzwischen rund eine halbe Million dieser Brunnen geben könnte.

Die meisten befinden sich im Einzugsgebiet des Helmand-Flusses, insbesondere in den Provinzen Helmand, Kandahar, Farah und Ghazni.

Nur wenige Menschen sind für solche Rettungen ausgebildet

Während die Zahl der gefährlichen Brunnen steigt, sind die Möglichkeiten für professionelle Rettungseinsätze weiterhin äußerst begrenzt.

Berichten zufolge gibt es derzeit lediglich etwa fünf entsprechend erfahrene Personen, die solche Rettungseinsätze freiwillig durchführen.

Einer von ihnen ist Mirajan Abdullah.

Der 28-Jährige arbeitet eigentlich als Verkäufer von Mobiltelefonen in der südlichen Provinz Helmand.

Doch nachdem er von mehreren tödlichen Brunnenunfällen erfahren hatte, begann er, eigene Rettungstechniken zu entwickeln.

Der Tod eines Fünfjährigen veränderte alles

Zum ersten Mal wurde Mirajan Abdullah im April 2021 mit einem solchen Unglück konfrontiert.

Ein fünfjähriger Junge war in seinem Heimatdorf im Bezirk Sangin in der Provinz Helmand in einen verlassenen Brunnen gefallen.

„Das Kind weinte sehr viel“, erinnert sich Mirajan.

Der Junge habe gesagt, ihm sei kalt, er sei hungrig und durstig und habe Angst vor der Dunkelheit. Er habe immer wieder darum gebeten, aus dem Brunnen herausgezogen zu werden.

Die Dorfbewohner benötigten 48 Stunden, um herauszufinden, wie sie ihn befreien konnten.

Der Junge wurde schließlich gerettet, starb jedoch kurze Zeit später im Krankenhaus.

Zunächst glaubte Mirajan, es habe sich um eine einmalige Tragödie gehandelt.

Doch etwa ein Jahr später hörte er von einem weiteren Jungen namens Haidar, der ebenfalls in einen Brunnen gefallen war.

Für Mirajan wurde klar, dass eine bessere Methode benötigt wurde, um Kinder aus tiefen Schächten zu retten.

Eine selbst entwickelte Kamera soll Menschenleben retten

Mirajan entwickelte daraufhin eine Vorrichtung, bei der eine Kamera mit einem Computer verbunden wird.

Damit können Helfer an der Oberfläche sehen, wo sich die eingeschlossene Person im Brunnen befindet.

Anschließend kann gezielt ein Seil an die richtige Stelle hinabgelassen werden. Die eingeschlossene Person kann sich daran befestigen und nach oben gezogen werden.

Um die Konstruktion zu testen, ließ Mirajan sogar seinen eigenen Sohn, der damals erst fünf Jahre alt war, in einen rund 25 Meter tiefen Brunnen hinab.

Der Versuch funktionierte.

In den folgenden vier Jahren war Mirajan nach eigenen Angaben an 113 Rettungseinsätzen beteiligt.

Fast 70 Menschen konnten dabei gerettet werden.

Fünfjähriger steckte 140 Meter unter der Erde fest

Bei einem dieser Einsätze kam Mirajans Technik in der Provinz Helmand zum Einsatz.

Dort war der fünfjährige Noor Agha rund 140 Meter unter der Erde eingeschlossen.

Vier Stunden lang saß das Kind in dem tiefen Schacht fest.

Mit Mirajans Kamerasystem konnte die Position des Jungen bestimmt werden. Anschließend wurde ein Rettungsseil gezielt zu ihm hinabgelassen.

Nach einer etwa zweistündigen Rettungsaktion konnte der Fünfjährige lebend an die Oberfläche gebracht werden.

Doch nicht alle Einsätze endeten erfolgreich.

Mirajan berichtet, dass einige Menschen in dem Wasser ertranken, das sich am Grund der Brunnen befand.

Brunnen werden immer tiefer

Neben der unmittelbaren Gefahr für Menschen stellen die Bohrlöcher auch ein langfristiges ökologisches Problem dar.

Aufgrund der anhaltenden Dürren müssen die Brunnen immer tiefer gebohrt werden.

Während früher Tiefen von etwa 80 Metern üblich waren, sollen manche Bohrungen inzwischen bis zu 200 Meter tief reichen.

Die Landwirtschaft Afghanistans ist stark vom Grundwasser abhängig.

Doch auch tief liegende Wasservorräte sind begrenzt.

Nach Einschätzung von Wasserexperten besteht langfristig die Gefahr, dass bestimmte Gebiete vollständig ihre Bewohner verlieren könnten.

Menschen könnten gezwungen sein, ihre Heimat zu verlassen, während ganze Regionen zu trockenen Ebenen und Wüsten werden.

Die Folgen des sinkenden Grundwasserspiegels seien bereits sichtbar.

Mirajan berichtet, dass teilweise zwei oder drei Bohrlöcher nur wenige Meter voneinander entfernt liegen.

Enorme Wassermengen für Produkte mit geringem Wert

Besonders problematisch ist, dass viele Landwirte trotz des enormen Wasserverbrauchs kaum Geld verdienen.

Für die Produktion eines Kilogramms Tomaten werden nach Angaben von Experten etwa 100 bis 300 Liter Wasser benötigt.

Auf dem Markt wird ein Kilogramm Tomaten zur Erntezeit jedoch teilweise nur für fünf oder zehn Afghanis verkauft.

Der wirtschaftliche Wert des verbrauchten Wassers kann damit ein Vielfaches des Verkaufspreises der produzierten Lebensmittel betragen.

Experten bezeichnen diese Form der Wassernutzung deshalb als nicht nachhaltig.

Wenn ein Brunnen austrocknet, wird er häufig einfach aufgegeben.

An anderer Stelle wird anschließend ein neuer Brunnen gebohrt.

Zurück bleiben zahlreiche gefährliche Löcher im Boden.

Viele Menschen können sich sichere Abdeckungen nicht leisten

Für viele Afghanen ist selbst das sichere Verschließen eines ausgetrockneten Brunnens zu teuer.

Große Teile der Bevölkerung leben in schwerer Armut.

Anwohner berichten, dass öffentliche Sicherheit unter diesen Umständen häufig keine hohe Priorität hat.

Gleichzeitig gibt es in Afghanistan bislang kein generelles Verbot, auf dem eigenen Grundstück einen Brunnen zu bohren.

Die Taliban-Behörden erklärten auf Anfrage, sie wollten spezielle Rettungsausrüstung beschaffen, um die Möglichkeiten der Einsatzkräfte zu verbessern.

Das zuständige Ministerium für Wasser und Energie kündigte außerdem an, die Nutzung von Grundwasser künftig für andere Zwecke als die Trinkwasserversorgung nur noch mit einer offiziellen Genehmigung erlauben zu wollen.

Wann eine entsprechende Regelung in Kraft treten soll, blieb jedoch offen.

Das Innenministerium der Taliban hatte Brunnenbesitzer bereits zuvor aufgefordert, ihre Brunnen ordnungsgemäß abzudecken.

Gegen Personen, die dieser Verpflichtung nicht nachkommen, seien rechtliche Schritte angekündigt worden.

Trotzdem fiel der fünfjährige Zainullah in Maiwand in einen solchen Brunnen.

Die schwierigste Rettungsaktion seines Lebens

Als Mirajan zur Rettung von Zainullah gerufen wurde, erkannte er schnell, dass dies der komplizierteste Einsatz werden würde, den er bislang erlebt hatte.

Sein Kamerasystem konnte den Jungen nicht erreichen.

Die Konstruktion war darauf ausgelegt, senkrecht in einen Schacht hinabgelassen zu werden.

Doch Zainullah saß am Rand eines rund vier mal vier Meter großen Hohlraums am unteren Ende des Brunnens.

Die Dorfbewohner hatten zunächst versucht, den Jungen mithilfe von Haken herauszuziehen.

Sein Vater berichtet jedoch, dass Zainullah dabei bereits Verletzungen erlitten habe.

Das Kind bekam Angst und bewegte sich daraufhin weiter zur Seite.

Mirajans Kamera ließ sich nicht in die notwendige Richtung bewegen.

Dafür wäre eine menschliche Hand notwendig gewesen.

Den Rettern blieb deshalb nur die Suche nach einer anderen Lösung.

Ein Elfjähriger steigt in den gefährlichen Schacht

Schließlich sollte Hazrat Omar in den Brunnen hinabsteigen.

Der elfjährige Junge übernahm trotz der erheblichen Gefahr die Aufgabe.

Als er den Grund erreichte, sah er Zainullah zum ersten Mal.

Hazrat gelang es, die Hände des Fünfjährigen mit einem zweiten Seil zu verbinden.

Dann begannen die Erwachsenen an der Oberfläche damit, beide Seile hochzuziehen.

Über einen Lautsprecher wurde die wartende Menschenmenge aufgefordert, ruhig zu bleiben.

Mirajan rief Hazrat zu, dass sie ihn fast nach oben gezogen hätten. Der Junge solle nicht nach oben schauen, sondern seinen Blick nach unten richten.

Die Männer, die an den Seilen zogen, wurden immer wieder aufgefordert, langsam und vorsichtig weiterzumachen.

Die Menge musste zurücktreten.

Zwei Krankenwagen standen bereit.

Als Hazrat schließlich sichtbar wurde, brach Jubel aus.

Menschen riefen ihm zu, dass er ein „Löwe“ sei.

Kurz darauf kam der elfjährige Retter am Seil hängend aus der winzigen Öffnung.

Er war vollständig mit Schlamm bedeckt.

Mirajan bezeichnete ihn als seinen „Champion“, während Helfer Hazrat in Sicherheit brachten.

Wenige Minuten später wurde auch Zainullah nach oben gezogen.

Die wartenden Menschen brachen in Jubel aus.

Zainullah konnte das Krankenhaus am nächsten Tag verlassen

Der Fünfjährige wurde nach der Rettung in ein Krankenhaus gebracht.

Bereits am folgenden Tag durfte er wieder nach Hause.

Sein Vater beschreibt das Gefühl nach der Rettung als kaum in Worte zu fassen.

Es sei gewesen, als habe man einen geliebten Menschen bereits verloren und um ihn getrauert – und plötzlich stehe dieser Mensch wieder lebendig vor einem.

Ohne Hazrat, glaubt Zainullahs Vater, hätten die Dorfbewohner möglicherweise erneut versucht, seinen Sohn mit Haken aus dem Brunnen zu ziehen.

Dabei wäre das Kind möglicherweise schwer verletzt worden oder gestorben.

Der Vater fordert deshalb, gefährliche Brunnen künftig konsequent zu sichern.

Der Brunnen, in den sein Sohn gefallen war, wurde inzwischen mit einem großen Stein verschlossen.

Hazrats Onkel hatte große Angst um seinen Neffen

Auch Hazrats Onkel Azizullah ist erleichtert über den erfolgreichen Ausgang der Rettung.

Gleichzeitig gibt er zu, dass er große Bedenken hatte, seinen Neffen in den Brunnen steigen zu lassen.

Er sei zunächst unsicher gewesen.

Dann habe er auf Gott vertraut und gedacht, dass ein Mensch bereit sein müsse, für einen anderen etwas zu riskieren.

Er habe seinen Neffen ausdrücklich davor gewarnt, dass es lebensgefährlich werden könne, falls er im Schacht stecken bleibe.

Hazrat wollte trotzdem hinabsteigen.

Wer die Öffnung des Brunnens gesehen habe, so sein Onkel, hätte kaum glauben können, dass es überhaupt möglich sei, jemanden aus diesem Schacht herauszuholen.

Unerfahrene Helfer können die Situation zusätzlich verschlimmern

Für Mirajan war Zainullahs Rettung nur eine von inzwischen zahlreichen Einsätzen.

Er weiß, wie groß das Problem in Afghanistan geworden ist.

Besonders gefährlich wird es nach seinen Angaben, wenn Menschen ohne Ausbildung versuchen, Eingeschlossene zu retten, bevor erfahrene Helfer eintreffen.

Schon ein kleiner Fehler könne das Leben eines eingeschlossenen Menschen ernsthaft gefährden.

Mirajan erinnert sich an einen Einsatz in Ghazni.

Dort starben drei Menschen bei dem Versuch, ein Kind aus einem tiefen Brunnen zu retten.

Das Kind selbst konnte später lebend aus dem Schacht geborgen werden.

Mirajan möchte deshalb künftig mehr Menschen ausbilden.

Dadurch könnten erfahrene Rettungskräfte schneller an Unfallorten eintreffen.

Acht Monate später treffen sich die beiden Jungen wieder

Acht Monate nach der dramatischen Rettung treffen sich Zainullah und Hazrat am 2. Februar erneut.

Das Treffen findet in der Nähe von Zainullahs Zuhause und unweit des Brunnens statt, in den der Fünfjährige gefallen war.

Für Zainullahs Eltern ist es die erste Gelegenheit, Hazrat persönlich für die Rettung ihres Sohnes zu danken.

Sie überreichen ihm Geschenke.

Hazrat gilt inzwischen als lokaler Held.

Im Dorf würden ihm Kinder immer wieder sagen, dass er etwas besonders Mutiges und Außergewöhnliches getan habe, erzählt er.

Die Geschichte der beiden Jungen zeigt zugleich ein wesentlich größeres Problem: Solange in Afghanistan immer neue tiefe Brunnen gebohrt und ausgetrocknete Schächte nicht zuverlässig gesichert werden, bleiben insbesondere Kinder einer erheblichen Gefahr ausgesetzt.

Und solange es nur wenige ausgebildete Rettungskräfte gibt, kann jeder neue Unfall zu einem Wettlauf gegen die Zeit werden.

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