Ein Schiedsrichter in Kalifornien hat Uber zur Zahlung von 40 Millionen Dollar an die Familie einer 23-jährigen Frau verpflichtet, die nach einer Uber-Fahrt auf einem Highway ums Leben gekommen war. Der Fall dreht sich um die Frage, welche Verantwortung der Fahrdienstvermittler für das Verhalten seiner Fahrer trägt.

Emily Normandin-Parker hatte am 12. August 2023 gemeinsam mit einer Freundin einen Uber für die Heimfahrt bestellt. Nach den vorliegenden Gerichtsunterlagen wurde der Freundin während der Fahrt schlecht und sie erbrach sich im Fahrzeug.

Nach Darstellung der Eltern hielt der Fahrer daraufhin am Rand des Highways an und forderte die beiden alkoholisierten Frauen auf, das Fahrzeug zu verlassen. Kurz darauf wurde Normandin-Parker von einem anderen Fahrzeug erfasst und tödlich verletzt.

Die Eltern erklärten, ihre Tochter habe gerade deshalb einen Fahrdienst bestellt, weil sie nicht selbst habe fahren wollen. Sie hätten darauf vertraut, dass Uber sie sicher nach Hause bringen würde.

Nach einem fünftägigen Schiedsverfahren ordnete der pensionierte Richter Richard Stone als Schiedsrichter an, dass Uber 40 Millionen Dollar – umgerechnet rund 29 Millionen Pfund – an die Eltern der Verstorbenen zahlen muss.

Bei einem Schiedsverfahren wird ein Rechtsstreit außerhalb eines regulären Gerichtsverfahrens von einem vereinbarten Schiedsrichter entschieden.

Die Anwälte der Familie erhoben schwere Vorwürfe gegen den Fahrer Vu Tran. Nachdem er die beiden Frauen am Highway zurückgelassen habe, soll er keine Hilfe für sie gerufen haben. Stattdessen habe er Uber kontaktiert und verlangt, Normandin-Parker wegen der Verschmutzung des Fahrzeugs eine Reinigungsgebühr in Rechnung zu stellen.

Schiedsrichter Stone kritisierte dieses Verhalten deutlich. Nach seiner Einschätzung habe sich der Fahrer wesentlich mehr Sorgen um sein neues Auto als um seine Fahrgäste gemacht. Er hätte stattdessen von der Autobahn abfahren und die Frauen an einem sicheren Ort aussteigen lassen können.

Ein zentraler Streitpunkt des Verfahrens war die Verantwortung von Uber selbst. Das Unternehmen hatte argumentiert, dass der Fahrer als unabhängiger Auftragnehmer tätig gewesen sei und Uber deshalb nicht für dessen Handlungen verantwortlich gemacht werden könne.

Diese Argumentation setzte sich im Schiedsverfahren nicht durch.

Uber widerspricht der Entscheidung. Das Unternehmen erklärte, man halte es für falsch, Uber rechtlich für den Vorfall verantwortlich zu machen. Zugleich verwies der Fahrdienstvermittler darauf, seine Sicherheitsmaßnahmen über die Jahre weiterentwickelt zu haben. Dazu gehörten neue Technologien, Richtlinien und zusätzliche Hinweise an Fahrer, Passagiere nicht an gefährlichen Orten aussteigen zu lassen.

Nach Angaben der Kanzlei Panish, Shea, Ravipudi, die die Familie vertrat, hatte Uber zunächst einen Vergleich über zehn Millionen Dollar angeboten. Dieser soll mit der Bedingung verbunden gewesen sein, dass die Eltern öffentlich nicht über den Vorfall sprechen. Die Familie lehnte das Angebot nach Angaben ihrer Anwälte ab.

Der Fall wirft erneut grundsätzliche Fragen zur Verantwortung von Fahrdienstplattformen auf. Unternehmen wie Uber vermitteln Fahrten über digitale Plattformen, während die Fahrer häufig als selbstständige Auftragnehmer tätig sind. Bei schweren Zwischenfällen kann deshalb entscheidend werden, in welchem Umfang das Plattformunternehmen rechtlich für das Verhalten eines Fahrers verantwortlich gemacht werden kann.

Im Fall von Emily Normandin-Parker kam der Schiedsrichter zu dem Ergebnis, dass Uber Verantwortung trägt. Das Unternehmen hält diese Entscheidung weiterhin für falsch.