Was ist eine Sonnenfinsternis?

Eine Sonnenfinsternis entsteht, wenn sich der Mond zwischen die Erde und die Sonne schiebt. Dann wirft der Mond seinen Schatten auf einen Teil der Erde.

Normalerweise sehen wir die Sonne vollständig. Bei einer Sonnenfinsternis verdeckt der Mond die Sonne teilweise oder sogar ganz.

Die Reihenfolge ist also:

Sonne → Mond → Erde

Der Mond steht dabei genau oder fast genau auf einer Linie mit der Sonne und der Erde.

Warum kann der kleine Mond die riesige Sonne verdecken?

Die Sonne ist natürlich viel größer als der Mond. Sie ist ungefähr 400-mal größer.

Aber die Sonne ist auch ungefähr 400-mal weiter von der Erde entfernt als der Mond.

Deshalb erscheinen Sonne und Mond von der Erde aus am Himmel fast gleich groß. Dadurch kann der Mond die Sonne manchmal genau abdecken.

Das ist ein erstaunlicher Zufall.

Warum gibt es nicht jeden Monat eine Sonnenfinsternis?

Der Mond braucht ungefähr einen Monat, um einmal um die Erde zu kreisen. Man könnte deshalb denken, dass es jeden Monat eine Sonnenfinsternis geben müsste.

Das passiert aber nicht.

Die Bahn des Mondes ist gegenüber der Erdbahn etwas schräg geneigt. Meistens zieht der Mond deshalb von uns aus gesehen etwas oberhalb oder unterhalb der Sonne vorbei.

Nur wenn Sonne, Mond und Erde besonders genau auf einer Linie stehen, entsteht eine Sonnenfinsternis.

Eine Sonnenfinsternis kann außerdem nur bei Neumond stattfinden.

Welche Arten von Sonnenfinsternissen gibt es?

Es gibt vor allem drei wichtige Arten.

• Partielle Sonnenfinsternis: Der Mond bedeckt nur einen Teil der Sonne. Die Sonne sieht dann zum Beispiel wie ein angebissener Kreis aus.
• Totale Sonnenfinsternis: Der Mond bedeckt die gesamte sichtbare Sonne. Für kurze Zeit wird es deutlich dunkler. Die äußere Atmosphäre der Sonne, die sogenannte Korona, kann sichtbar werden.
• Ringförmige Sonnenfinsternis: Der Mond befindet sich etwas weiter von der Erde entfernt und erscheint deshalb etwas kleiner. Er kann die Sonne nicht vollständig bedecken. Rund um den Mond bleibt ein heller Sonnenring sichtbar.

Manchmal gibt es außerdem eine sogenannte hybride Sonnenfinsternis. Dabei ist die Finsternis an manchen Orten total und an anderen ringförmig. Das ist sehr selten.

Wie oft gibt es eine Sonnenfinsternis?

Irgendwo auf der Erde gibt es normalerweise zwischen zwei und fünf Sonnenfinsternisse pro Jahr.

Das klingt häufig. An einem bestimmten Ort ist eine totale Sonnenfinsternis aber sehr selten.

Der Bereich, in dem die Sonne vollständig verdeckt wird, ist nur relativ schmal. Dieser Bereich wird Totalitätszone genannt.

Deshalb kann es an einem bestimmten Ort viele Jahrzehnte oder sogar mehrere Jahrhunderte dauern, bis dort wieder eine totale Sonnenfinsternis zu sehen ist.

Partielle Sonnenfinsternisse sind wesentlich häufiger zu beobachten.

Was passiert während einer totalen Sonnenfinsternis?

Eine totale Sonnenfinsternis ist besonders beeindruckend.

Zuerst schiebt sich der Mond langsam vor die Sonne. Ein immer größerer Teil der Sonne verschwindet.

Kurz vor der vollständigen Bedeckung wird das Licht ungewöhnlich. Die Umgebung kann plötzlich dunkler und die Temperatur etwas niedriger werden.

Wenn der Mond die Sonne vollständig bedeckt, beginnt die sogenannte Totalität.

Dann kann es mitten am Tag fast wie in der Abenddämmerung aussehen. Helle Sterne oder Planeten können sichtbar werden. Manche Tiere reagieren ebenfalls darauf. Vögel können zum Beispiel ruhiger werden, weil sie glauben, dass es Abend wird.

Um den dunklen Mond herum kann man die Korona der Sonne sehen. Sie wirkt wie ein heller, weißlicher Lichtkranz.

Nach wenigen Minuten kommt die Sonne auf der anderen Seite des Mondes wieder zum Vorschein.

Wie lange dauert eine Sonnenfinsternis?

Die gesamte Sonnenfinsternis – vom ersten Kontakt des Mondes mit der Sonne bis zum Ende – kann mehrere Stunden dauern.

Die totale Phase ist aber viel kürzer.

An einem bestimmten Ort dauert eine totale Sonnenfinsternis normalerweise nur einige Minuten. Die theoretisch längstmögliche Totalität liegt bei etwas mehr als sieben Minuten.

Warum wird es dabei dunkel?

Der Mond blockiert das direkte Sonnenlicht.

Bei einer totalen Sonnenfinsternis erreicht deshalb für kurze Zeit viel weniger Sonnenlicht den Ort, an dem man sich befindet.

Es wird aber normalerweise nicht vollkommen schwarz wie mitten in der Nacht. Am Horizont kann man häufig noch Licht sehen, weil dort außerhalb des Mondschattens weiterhin die Sonne scheint.

Ist eine Sonnenfinsternis gefährlich?

Die Sonnenfinsternis selbst ist nicht gefährlich.

Gefährlich ist das direkte Anschauen der Sonne.

Das gilt übrigens nicht nur während einer Sonnenfinsternis. Man sollte grundsätzlich niemals längere Zeit direkt in die Sonne schauen.

Während einer Sonnenfinsternis ist die Gefahr besonders groß, weil Menschen neugierig nach oben schauen und die teilweise verdeckte Sonne weniger hell erscheint.

Was passiert mit den Augen?

Im Inneren unseres Auges befindet sich die Netzhaut. Sie nimmt Licht auf und ermöglicht uns das Sehen.

Sehr starkes Sonnenlicht kann diese Netzhaut schädigen.

Das wird als solare Retinopathie bezeichnet.

Das besonders Gefährliche daran ist: Die Netzhaut besitzt keine Schmerzrezeptoren. Deshalb merkt man möglicherweise nicht sofort, dass das Auge geschädigt wird.

Erst später können Beschwerden auftreten, zum Beispiel:

verschwommenes Sehen, ein dunkler oder heller Fleck in der Mitte des Blickfeldes, verzerrtes Sehen, Probleme beim Erkennen von Farben oder eine dauerhaft schlechtere Sehfähigkeit.

In manchen Fällen können Schäden bleibend sein.

Reicht eine normale Sonnenbrille?

Nein.

Eine normale Sonnenbrille ist nicht für den direkten Blick in die Sonne gemacht.

Auch mehrere Sonnenbrillen übereinander sind kein sicherer Schutz.

Man braucht eine spezielle Sonnenfinsternis- oder Sonnenbeobachtungsbrille mit einem dafür vorgesehenen Filter.

Solche Brillen reduzieren das Sonnenlicht extrem stark.

Wichtig ist außerdem, dass die Brille nicht beschädigt, zerkratzt oder eingerissen ist.

Was darf man auf keinen Fall verwenden?

Besonders wichtig:

Normale Sonnenbrillen, selbst gebastelte Filter, CDs oder DVDs, Rettungsdecken, dunkles Glas, rußgeschwärztes Glas oder ähnliche Materialien sind kein sicherer Ersatz für einen geprüften Sonnenfilter.

Auch mit einer Sonnenfinsternisbrille sollte man nicht durch ein Fernglas, Teleskop oder Kameraobjektiv schauen.

Das ist besonders gefährlich.

Diese Geräte bündeln das Sonnenlicht und können dadurch innerhalb sehr kurzer Zeit schwere Augenschäden verursachen.

Ferngläser, Kameras und Teleskope benötigen eigene, speziell geeignete Sonnenfilter vor dem Objektiv.

Darf man während einer totalen Sonnenfinsternis ohne Brille schauen?

Nur während der vollständigen Totalität, wenn die Sonne wirklich zu 100 Prozent vom Mond bedeckt ist, kann die Korona bei einer totalen Sonnenfinsternis kurz mit bloßem Auge betrachtet werden.

Sobald auch nur ein kleines Stück der hellen Sonnenoberfläche sichtbar ist, muss der Augenschutz wieder benutzt werden.

Bei einer partiellen oder ringförmigen Sonnenfinsternis gibt es niemals eine sichere Phase ohne Sonnenfilter, weil immer ein Teil der hellen Sonne sichtbar bleibt.

Für Kinder ist es deshalb besonders wichtig, dass Erwachsene genau darauf achten.

Was ist der Schatten des Mondes?

Der Mond erzeugt bei einer Sonnenfinsternis verschiedene Schattenbereiche.

Im dunkelsten Teil des Schattens wird die Sonne vollständig verdeckt. Wer dort steht, erlebt eine totale Sonnenfinsternis.

Außerhalb dieses kleinen Bereichs liegt ein größerer, weniger dunkler Schatten. Dort sieht man nur eine partielle Sonnenfinsternis.

Deshalb sehen Menschen an verschiedenen Orten dieselbe Sonnenfinsternis unterschiedlich.

Warum bewegt sich die Sonnenfinsternis über die Erde?

Der Mond bewegt sich um die Erde und gleichzeitig dreht sich die Erde.

Dadurch wandert der Mondschatten über die Erdoberfläche.

Bei einer totalen Sonnenfinsternis sieht dieser Weg auf einer Weltkarte wie ein langer, schmaler Streifen aus.

Nur Menschen innerhalb dieses Streifens erleben die vollständige Bedeckung der Sonne.

Sonnenfinsternis und Mondfinsternis – was ist der Unterschied?

Die beiden Ereignisse werden häufig verwechselt.

Bei einer Sonnenfinsternis steht der Mond zwischen Sonne und Erde:

Sonne → Mond → Erde

Bei einer Mondfinsternis steht dagegen die Erde zwischen Sonne und Mond:

Sonne → Erde → Mond

Bei einer Mondfinsternis fällt also der Schatten der Erde auf den Mond.

Eine Mondfinsternis kann man normalerweise gefahrlos mit bloßem Auge anschauen.

Das Wichtigste ganz einfach zusammengefasst

Eine Sonnenfinsternis entsteht, wenn sich der Mond vor die Sonne schiebt und seinen Schatten auf die Erde wirft.

Sie kann teilweise, vollständig oder ringförmig sein.

Irgendwo auf der Erde gibt es jedes Jahr mehrere Sonnenfinsternisse. Eine totale Sonnenfinsternis am selben Ort ist jedoch sehr selten.

Und die wichtigste Regel lautet:

Nie direkt in die Sonne schauen – auch nicht, wenn sie fast vollständig vom Mond bedeckt ist.

Zum Beobachten braucht man eine geeignete Sonnenfinsternisbrille beziehungsweise einen geprüften Sonnenfilter. Normale Sonnenbrillen reichen nicht aus.