Die US-Zeitung USA Today will sich in das Insolvenzverfahren des früheren Colorado-Footballspielers Shilo Sanders einschalten. Das Medium stellte am 22. Juli beim Insolvenzgericht in Colorado einen entsprechenden Antrag. Ziel ist es, versiegelte Gerichtsunterlagen teilweise öffentlich zugänglich zu machen und eine mögliche Schließung des anstehenden Verfahrens für die Öffentlichkeit zu verhindern.

Hintergrund ist ein aufsehenerregender Rechtsstreit um Schulden in Millionenhöhe. Shilo Sanders, Sohn des bekannten Footballtrainers Deion Sanders, hatte 2023 Insolvenz angemeldet. Damit versucht er, sich von einer Forderung in Höhe von rund 11,89 Millionen Dollar zu befreien. Diese Summe geht auf ein früheres Gerichtsverfahren zurück, in dem ein ehemaliger Sicherheitsmitarbeiter einer Schule in Dallas Sanders schwere Vorwürfe gemacht hatte.

Der Vorfall soll sich 2015 ereignet haben, als Sanders 15 Jahre alt war. Der Sicherheitsmitarbeiter warf ihm später vor, ihn angegriffen und dauerhaft verletzt zu haben, als dieser versucht habe, Sanders’ Telefon an der Schule einzuziehen. 2016 wurde Klage gegen Sanders und seine Eltern erhoben. Die Eltern wurden bis Anfang 2019 aus dem Verfahren entlassen. Als der Fall 2022 schließlich vor Gericht kam, erschien Shilo Sanders nicht zur Verhandlung. Ein Gericht in Texas verhängte daraufhin nach Anhörung der Beweise ein Versäumnisurteil über 11,89 Millionen Dollar gegen ihn.

Im Insolvenzverfahren geht es nun darum, ob diese Schuld gelöscht werden kann. Der frühere Sicherheitsmitarbeiter wehrt sich dagegen. Seine Anwälte argumentieren, eine solche Forderung dürfe nach Insolvenzrecht nicht einfach erlassen werden, weil sie aus einer „vorsätzlichen und böswilligen Verletzung“ herrühre. Sanders hingegen macht geltend, er habe in Notwehr gehandelt.

USA Today kritisiert, dass zuletzt mehrere Entwicklungen in dem Verfahren nichtöffentlich behandelt worden seien. Dazu zählt eine Vorverhandlung am 14. Juli. Das Medium beantragt unter anderem die Veröffentlichung einer geschwärzten Abschrift dieser Anhörung sowie bestimmter Anträge, über die dort entschieden wurde. Dabei ging es offenbar um die Frage, welche Beweise im eigentlichen Verfahren zugelassen werden.

Die Zeitung beruft sich auf das öffentliche Interesse an Gerichtsverfahren. In ihrem Antrag heißt es sinngemäß, die Öffentlichkeit dürfe nicht ohne die erforderlichen rechtlichen Feststellungen von Teilen des Prozesses ausgeschlossen werden. Presseberichterstattung über Gerichtsverfahren sei wichtig, weil Medien stellvertretend für die Öffentlichkeit die Arbeit der Justiz nachvollziehbar machten.

Der Fall hat auch deshalb besondere Aufmerksamkeit erregt, weil Deion Sanders als prominente Sportfigur die Öffentlichkeit regelmäßig sucht und sich wiederholt zu dem Streit geäußert hat. Er bezeichnete den Kläger öffentlich als jemanden, der die Familie um mehr als elf Millionen Dollar bringen wolle. Gerade solche Aussagen erhöhen nach Ansicht von USA Today das Interesse daran, dass das Verfahren transparent bleibt.

Hinzu kommt eine grundsätzliche Frage: Wer Insolvenz beantragt, erhält unter Umständen die Chance auf einen wirtschaftlichen Neuanfang. Im Gegenzug sind entsprechende Verfahren normalerweise öffentlich, von wenigen Ausnahmen abgesehen. USA Today argumentiert daher, dass Transparenz auch verhindern könne, dass prominente oder vermögende Beteiligte in steuerfinanzierten Gerichten anders behandelt werden als andere Schuldner.

Das Insolvenzverfahren soll am 31. August fortgesetzt werden. Dann dürfte im Mittelpunkt stehen, ob Shilo Sanders die Millionenforderung tatsächlich loswerden kann – oder ob sie wegen der Art des zugrunde liegenden Vorwurfs bestehen bleibt.