Für Gibraltar und die angrenzende spanische Stadt La Línea de la Concepción beginnt ein neues Kapitel: Ab dem 15. Juli sollen die bisherigen Grenzkontrollen zwischen dem britischen Überseegebiet und Spanien weitgehend entfallen.

Damit endet eine Regelung, die seit 1908 den Alltag auf beiden Seiten geprägt hat. Besonders für die rund 15.000 Menschen, die täglich aus Spanien zur Arbeit nach Gibraltar pendeln, dürfte die Öffnung spürbare Erleichterungen bringen.

Bislang bilden sich vor allem morgens und am Nachmittag häufig lange Warteschlangen. Wer in Gibraltar arbeitet, muss täglich eine internationale Grenze passieren – selbst wenn der Weg nur wenige Kilometer beträgt.

Erleichterung für Pendler

Zu den täglichen Grenzgängern gehört Shilpi Chotrani. Sie lebt im spanischen La Línea de la Concepción und arbeitet im Personalbereich eines Unternehmens in Gibraltar.

Für sie ist die Öffnung längst überfällig.

Die Grenze zwischen beiden Orten sei unverständlich, sagt sie. Ein Zaun solle Menschen nicht voneinander trennen, die in derselben Region lebten und arbeiteten.

Viele Einwohner von La Línea hoffen, dass die neue Regelung nicht nur den täglichen Arbeitsweg erleichtert, sondern auch die wirtschaftliche Entwicklung der gesamten Grenzregion stärkt.

Große wirtschaftliche Unterschiede

Gibraltar gehört gemessen am Pro-Kopf-Einkommen zu den wohlhabendsten Gebieten der Welt. Die unmittelbar angrenzende Region im Süden Spaniens zählt dagegen zu den wirtschaftlich schwächeren Teilen des Landes.

In La Línea liegt die Arbeitslosenquote bei fast 30 Prozent. Zugleich ist die Stadt eng mit Gibraltar verbunden. Viele Unternehmen erzielen einen erheblichen Teil ihrer Einnahmen mit Kunden aus dem britischen Überseegebiet.

Der Bürgermeister von La Línea, Juan Franco, spricht deshalb von einer historischen Entwicklung. Seit mehr als einem Jahrhundert habe es an dieser Stelle eine Grenzanlage gegeben.

Er erwartet, dass die Öffnung positive wirtschaftliche Auswirkungen haben wird – sowohl für Unternehmen als auch für Arbeitnehmer auf beiden Seiten.

Sonderlösung nach dem Brexit

Die neue Regelung ist das Ergebnis jahrelanger Verhandlungen zwischen Großbritannien, Spanien und der Europäischen Union.

Nach dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU stellte Gibraltar einen Sonderfall dar. Das Gebiet gehört politisch zu Großbritannien, besitzt jedoch eine Landgrenze zum EU-Mitglied Spanien.

Beim Brexit-Referendum 2016 hatten 96 Prozent der Einwohner Gibraltars für den Verbleib in der Europäischen Union gestimmt. Neben wirtschaftlichen Gründen spielte dabei auch die Sorge eine Rolle, Spanien könne seine Ansprüche auf das Gebiet verstärken.

Die nun gefundene Lösung sieht vor, Gibraltar eng an die europäische Zollunion und den Schengen-Raum anzubinden.

Kontrollen künftig an Flughafen und Hafen

Zwischen Gibraltar und Spanien soll künftig weitgehend freie Bewegung möglich sein.

Reisende, die aus Staaten außerhalb des Schengen-Raums eintreffen – darunter auch Großbritannien –, müssen ihre Pässe künftig am Flughafen oder Hafen Gibraltars vorzeigen. Dort sollen sowohl gibraltarische als auch spanische Beamte Kontrollen durchführen.

Die Grenze zu Spanien soll dadurch im Alltag praktisch verschwinden.

Gibraltars Regierungschef Fabian Picardo bezeichnete die Vereinbarung als grundlegenden Wandel. Generationen von Einwohnern hätten mit Einschränkungen und Kontrollen an der Grenze gelebt.

Nun solle ein weitgehend ungehinderter Austausch von Menschen und Waren möglich werden.

Hoffnung auf mehr Besucher und Handel

Für Gibraltar könnte die Öffnung wirtschaftliche Vorteile bringen. Unternehmen hoffen auf mehr Besucher, da mögliche Wartezeiten an der Grenze künftig wegfallen.

Besonders der Einzelhandel, die Gastronomie und die Tourismusbranche könnten profitieren.

Auch für die Beziehungen zwischen Gibraltar und Spanien soll die Vereinbarung eine neue Phase einleiten. Spaniens Außenminister José Manuel Albares sprach ebenfalls von einer „neuen Ära“.

Die Geschichte der Region war lange von Konflikten geprägt. Spanien bestreitet bis heute die britische Souveränität über Gibraltar.

Besonders belastend war die vollständige Schließung der Grenze durch den spanischen Diktator Francisco Franco im Jahr 1969. Erst 1982 wurde sie wieder geöffnet.

Die neue Vereinbarung gilt daher als Gegenmodell zur früheren Abschottung.

Neue Regeln und höhere Steuern

Die Öffnung bringt jedoch nicht nur Vorteile.

Waren, die in Gibraltar verkauft werden, müssen künftig stärker den Vorschriften der Europäischen Union entsprechen. Das betrifft vor allem Produkte, die aus Großbritannien oder anderen Staaten außerhalb der EU eingeführt werden.

Zudem wird eine neue Transaktionssteuer eingeführt. Sie ersetzt die bisherigen Einfuhrabgaben und soll zunächst 15 Prozent betragen. Später ist eine Erhöhung auf 17 Prozent vorgesehen.

Für bestimmte Waren sollen außerdem höhere Verbrauchsteuern gelten.

Gibraltar erhebt bislang keine Mehrwertsteuer. Die neuen Abgaben könnten deshalb Auswirkungen auf Preise und Wettbewerbsfähigkeit haben.

Unternehmen erwarten zusätzlichen Aufwand

Viele Geschäftsleute begrüßen das Ende der Brexit-Ungewissheit, sehen aber auch neue Herausforderungen.

John Isola, Geschäftsführer eines Unternehmens, das mehrere Restaurants und Bars in Gibraltar betreibt, bezeichnet die Vereinbarung als vernünftigen Kompromiss.

Er erwartet mehr Besucher und damit zusätzliche Einnahmen. Gleichzeitig warnt er vor steigender Bürokratie.

Unternehmen, die Waren importieren, müssten künftig mehr Nachweise und Dokumente vorlegen. Auch die Einhaltung europäischer Standards könne für Importe aus Großbritannien oder anderen Nicht-EU-Staaten komplizierter werden.

Vorbereitung auf den 15. Juli

Die Vorbereitungen auf die Grenzöffnung laufen bereits.

In den vergangenen Wochen wurde die bisherige Grenzanlage schrittweise abgebaut. Maschinen entfernten nachts Teile des Zauns, damit der Übergang zum geplanten Starttermin frei sein kann.

Noch steht die endgültige Zustimmung des britischen und des Europäischen Parlaments aus. Die neue Regelung soll zunächst vorläufig umgesetzt werden.

Für die Menschen in Gibraltar und La Línea dürfte dennoch bereits jetzt feststehen: Der Alltag in der Region wird sich grundlegend verändern.

Nach Jahrzehnten politischer Spannungen, Grenzkontrollen und langen Warteschlangen soll künftig vor allem eines möglich sein – ein weitgehend freier Weg zwischen beiden Seiten.