einer der wichtigsten Stauseen der Vereinigten Staaten, hat zu Beginn des Sommers einen historischen Tiefstand erreicht. Experten befürchten, dass der Pegel in den kommenden Monaten weiter sinken könnte – mit weitreichenden Folgen für die Stromversorgung, die Wasserversorgung und die Landwirtschaft im Westen der USA.

Der zweitgrößte Stausee der USA steht massiv unter Druck

Der Lake Powell ist weit mehr als nur ein beliebtes Urlaubsziel. Der riesige Stausee am Colorado River versorgt über den Glen-Canyon-Damm Millionen Haushalte mit Strom und spielt eine zentrale Rolle bei der Wasserversorgung mehrerer Bundesstaaten.

Doch genau dieses System gerät zunehmend an seine Grenzen. Nach aktuellen Prognosen der US-Behörden ist der See derzeit nur noch zu rund 23 Prozent gefüllt. Eine vollständige Füllung wurde zuletzt Anfang der 1980er-Jahre erreicht. Anders als in früheren Jahren blieb auch die für das Frühjahr typische Auffüllung durch Schmelzwasser nahezu vollständig aus.

Klimawandel und ausbleibender Schnee verschärfen die Lage

Als Hauptursachen gelten die anhaltende Erwärmung des Klimas, deutlich kürzere Winter sowie immer geringere Schneemengen in den Rocky Mountains. Dort entsteht normalerweise ein Großteil des Wassers, das später über den Colorado River den Lake Powell erreicht.

Die Folgen zeigen sich inzwischen deutlich. Selbst Wasser aus anderen Stauseen in Colorado und Wyoming wird bereits umgeleitet, um den Pegel des Lake Powell künstlich zu stabilisieren. Dennoch rechnen die Behörden damit, dass der Wasserstand bis ins kommende Frühjahr weiter sinken wird.

Stromversorgung könnte gefährdet werden

Besonders kritisch wäre das Erreichen des sogenannten „Minimum Power Pool“. Wird dieser Pegel unterschritten, kann der Glen-Canyon-Damm keinen Strom mehr erzeugen.

Der Damm verfügt über eine installierte Leistung von rund 1.320 Megawatt und versorgt Millionen Menschen im Westen der USA mit elektrischer Energie. Ein Ausfall würde die ohnehin angespannte Energieversorgung zusätzlich belasten.

Noch gravierender wäre das Erreichen des sogenannten „Dead Pool“. In diesem Fall könnte praktisch kein Wasser mehr kontrolliert durch den Damm fließen. Experten halten dieses Szenario derzeit zwar für unwahrscheinlich, schließen es langfristig jedoch nicht vollständig aus.

Streit zwischen den Bundesstaaten nimmt zu

Mit sinkenden Wasserreserven verschärfen sich auch die politischen Konflikte. Insgesamt sieben Bundesstaaten teilen sich das Wasser des Colorado River. Während Kalifornien und Arizona traditionell große Wassermengen für Landwirtschaft und Städte beanspruchen, warnen Colorado, Utah, Wyoming und New Mexico zunehmend vor einer Übernutzung.

Die Gouverneure der sogenannten Upper-Basin-Staaten kritisieren seit Jahren, dass insbesondere wasserintensive Landwirtschaft in den Wüstenregionen langfristig nicht mehr tragfähig sei. Vor allem der Anbau von Futtermitteln wie Luzerne steht dabei immer wieder in der Kritik.

Bislang konnten sich die Bundesstaaten nicht auf eine dauerhaft tragfähige Neuverteilung der Wasserrechte einigen.

Tourismus leidet bereits heute

Nicht nur Energie und Landwirtschaft sind betroffen. Auch der Tourismus bekommt die Entwicklung zu spüren.

Rund vier Millionen Besucher kommen jährlich zum Lake Powell, um Hausbooturlaub zu machen, Wassersport zu betreiben oder Naturattraktionen wie die Rainbow Bridge, den Horseshoe Bend oder den Antelope Canyon zu besuchen.

In der Stadt Page im Bundesstaat Arizona berichten Hotels bereits über sinkende Buchungszahlen. Gleichzeitig müssen Bootsstege ständig verlängert oder komplett an andere Stellen des Sees verlegt werden, weil der Wasserstand kontinuierlich fällt.

Auch die Trinkwasserversorgung der rund 7.300 Einwohner wird inzwischen technisch angepasst, um auf weiter sinkende Pegel vorbereitet zu sein.

Milliardeninvestitionen reichen nicht mehr aus

Die US-Regierung versucht seit Jahren gegenzusteuern. Landwirte werden finanziell entschädigt, wenn sie weniger Wasser verbrauchen oder auf den Anbau bestimmter Pflanzen verzichten. Gleichzeitig werden Wassermengen aus anderen Reservoirs umgeleitet.

Diese Maßnahmen gelten jedoch zunehmend als kurzfristige Notlösungen.

In Fachkreisen werden inzwischen deutlich weitergehende Vorschläge diskutiert. Dazu gehören Meerwasserentsalzungsanlagen an der Pazifikküste, Wasserpipelines aus dem Mississippi, strengere Verbrauchsbegrenzungen oder sogar eine grundlegende Umgestaltung des gesamten Colorado-River-Systems.

Der Klimawandel verändert die Spielregeln

Nach Angaben amerikanischer Klimaforscher führt der Colorado River heute im Durchschnitt rund 20 Prozent weniger Wasser als noch im gesamten 20. Jahrhundert.

Der Lake Powell entwickelt sich damit zunehmend zum Symbol einer neuen Realität: Jahrzehntelang galt Wasser im Westen der USA als nahezu unbegrenzt verfügbar. Heute zeigt sich immer deutlicher, dass diese Annahme nicht mehr gilt.

Die kommenden Winter werden deshalb entscheidend sein. Ein außergewöhnlich starker El-Niño-Effekt könnte kurzfristig für mehr Niederschläge sorgen und den Wasserstand vorübergehend stabilisieren. Eine nachhaltige Lösung ist das allerdings nicht.

Fazit

Der Lake Powell ist längst mehr als nur ein Stausee mit sinkendem Wasserstand. Er steht beispielhaft für die Herausforderungen, vor denen die Vereinigten Staaten im Umgang mit Wasser, Energie und Klimawandel stehen.

Während Behörden noch versuchen, Zeit zu gewinnen, wird immer deutlicher: Ohne strukturelle Veränderungen bei Wasserverbrauch, Landwirtschaft und Ressourcenmanagement dürfte sich die Krise in den kommenden Jahren weiter verschärfen. Der Kampf um das Wasser des Colorado River hat längst begonnen – und seine Bedeutung reicht weit über die Grenzen der betroffenen Bundesstaaten hinaus.