Ein junger Wolf büxt aus einem Zoo aus, Hunderte Einsatzkräfte jagen ihn – und das ganze Land fiebert mit. Aus Neukgu ist längst mehr geworden als ein Tier auf der Flucht.
Seit einer Woche sucht Südkorea nach einem Wolf. Nicht in den Bergen Nordkoreas, nicht in einem alten Märchen – sondern rund um einen Freizeitpark in Daejeon. Dort grub sich der zweijährige Zoo-Wolf „Neukgu“ unter einem Zaun hindurch und verschwand. Seitdem entkommt er Drohnen, Wärmebildkameras und mehr als 300 Feuerwehrleuten, Polizisten und Soldaten mit einer Gelassenheit, die manchen Menschen im Land inzwischen beneidenswert erscheinen dürfte.
Kurz nach seiner Flucht tauchte Neukgu auf einer Wärmebildkamera als leuchtender Fleck im Gebüsch auf. Dann war die Batterie der Drohne leer. Später wurde er auf einer Straße gesichtet, in Scheinwerferlicht, mitten in der Nacht. Wieder war er kurz darauf verschwunden. Südkorea erlebt seither eine Mischung aus Fahndung, Farce und Nationaldrama.
Die Suche hat längst absurde Züge angenommen. Schulkinder hielten Hunde für den Wolf. Ein Anwohner erschien angeblich mit einem eigenen Wolfshund zur Unterstützung. Ein Foto, das Neukgu angeblich in der Stadt zeigte, stellte sich als KI-Fälschung heraus. Und im Internet wurde bereits eine Meme-Coin nach ihm benannt. Dort gilt er inzwischen als „Wolf, der nicht im Käfig bleiben wollte“ – eine Formulierung, die in vielen Ländern als politische Metapher durchginge.
Dabei ist die Geschichte weniger niedlich, als sie klingt. Neukgu stammt aus einem Wiederansiedlungsprogramm für den koreanischen Wolf, der in freier Wildbahn als ausgestorben gilt. Ob ein in Gefangenschaft aufgewachsenes Tier draußen überhaupt überleben kann, ist fraglich. Seine letzte bekannte Mahlzeit: zwei Hühner am Abend vor dem Ausbruch.
Viele hoffen, dass Neukgu nicht endet wie der Puma „Porongi“, der 2018 aus demselben Zoo entkam und erschossen wurde. Sogar Präsident Lee Jae Myung wünscht sich öffentlich eine sichere Rückkehr des Wolfs.
Bis dahin bleibt Neukgu das, was man in Südkorea gerade am meisten liebt: ein Ausreißer mit Legendenstatus.
