Ein gemeinsamer Sonntagabend sollte vermutlich etwas Vertrautes sein. Familie. Essen. Zusammensitzen. Vielleicht reden, lachen, den Alltag für ein paar Stunden vergessen.

Dann fielen Schüsse.

Am Ende brannte das Haus.

Und acht Menschen waren tot.

In Billings im US-Bundesstaat Montana sind vier Erwachsene und vier Kinder bei einer Tragödie ums Leben gekommen, die die Stadt erschüttert. Nach bisherigen Erkenntnissen der Behörden begann alles offenbar mit einem familiären Streit. Was genau geschah, ist noch unklar. Sicher ist nur, dass innerhalb weniger Minuten aus einem gewöhnlichen Sonntagabend ein Albtraum wurde.

Schüsse im Hintergrund des Notrufs

Am Sonntag, dem 23. August, ging um 18.01 Uhr ein Notruf bei der Polizei ein.

Schon während des Gesprächs hörten die Mitarbeiter der Leitstelle Schüsse im Hintergrund.

Als die ersten Beamten rund elf Minuten später am Haus eintrafen, fielen noch immer Schüsse.

Im Hinterhof trafen die Polizisten auf einen Mann, den sie zunächst festnahmen. Er hatte eine offenbar selbst zugefügte Schussverletzung und wurde in ein Krankenhaus gebracht.

Dort starb auch er.

Während die Einsatzkräfte versuchten, die Lage unter Kontrolle zu bringen, stand das Wohnhaus bereits in Flammen.

Die Feuerwehr konnte nicht hinein

Das Feuer breitete sich so schnell aus, dass das Gebäude schließlich vollständig brannte.

Doch Feuerwehrleute konnten nicht einfach hineingehen.

Die Situation war noch nicht gesichert, es hatte Schüsse gegeben, und niemand wusste zunächst, ob weitere Gefahr bestand.

So standen Polizei und Feuerwehr vor einem brennenden Haus, in dem sich Menschen befanden – und konnten sie nicht erreichen.

Für die Einsatzkräfte muss es eine der schlimmsten Situationen überhaupt gewesen sein: zu wissen, dass möglicherweise Menschen Hilfe brauchen, und trotzdem nicht zu ihnen gelangen zu können.

Vier Erwachsene, vier Kinder

Zwei Tage später bestätigte die Polizei das ganze Ausmaß.

Vier Erwachsene und vier Kinder kamen ums Leben.

Die Bergung aus dem zerstörten Haus ist schwierig. Das Feuer hat das Gebäude schwer beschädigt, Teile gelten als instabil und einsturzgefährdet.

Die Einsatzkräfte müssen sich deshalb langsam und vorsichtig durch die Ruine arbeiten.

Die Behörden rechnen damit, dass der Tatort noch mehrere Tage lang untersucht werden muss.

Eine ganze Familie

Die Namen der Opfer wurden von den Behörden zunächst nicht offiziell veröffentlicht. Angehörige und Freunde identifizierten die Toten jedoch gegenüber lokalen Medien und der Nachrichtenagentur AP.

Demnach starben Megan Ghekiere und ihre vier Kinder.

Landon war 15 Jahre alt.

Charlotte war zwölf.

Owen war 13.

Chloe war sieben.

Ebenfalls unter den Toten sollen Megans Eltern Dana und Barb Smith sowie ihre Großmutter Evelyn Smith sein.

Mehrere Generationen einer Familie.

Innerhalb eines Abends.

Landon wollte seinen Führerschein machen

Besonders schmerzhaft sind die Erinnerungen, die Freunde der Familie veröffentlicht haben.

Landon, 15 Jahre alt, stand kurz vor einem neuen Schuljahr.

Er freute sich darauf, seinen Führerschein zu bekommen.

Eine Freundin der Familie beschrieb ihn als einen liebevollen und fürsorglichen Jungen, der seiner Familie und seinen Nachbarn gerne half.

Er sei geduldig gewesen.

Beschützend.

Ein großer Bruder, auf den man sich verlassen konnte.

Ein Teenager mit Plänen für die nächste Woche.

Plänen, die es nun nicht mehr geben wird.

Charlotte liebte die Natur

Seine Schwester Charlotte war zwölf Jahre alt.

Sie soll gerne draußen gewesen sein, die Natur erkundet und nach Insekten gesucht haben.

Freunde beschrieben sie als lustig, aufgeweckt und liebenswert.

Mit einem strahlenden Lächeln.

Und mit genau jener Mischung aus Neugier und Sturheit, die Kinder so unverwechselbar macht.

Auch Owen, 13, und Chloe, sieben, starben.

Vier Kinder, deren Leben gerade erst begonnen hatte.

Aus einem Familienessen wurde eine Katastrophe

Nach Angaben einer Spendenaktion soll sich die Familie an diesem Sonntag zu einem gemeinsamen Abendessen getroffen haben.

Ein ganz gewöhnliches Ritual.

Menschen kommen zusammen.

Man sitzt an einem Tisch.

Vielleicht fragt jemand, wie die Schule läuft.

Vielleicht spricht man über die kommende Woche.

Vielleicht erzählt ein Kind von etwas, das es erlebt hat.

Und dann verändert sich alles.

Die Vorstellung, dass ein solches Familientreffen innerhalb kürzester Zeit in Gewalt, Feuer und Tod endete, ist kaum zu begreifen.

Ein Vater verliert fast alles

Für den Vater der Kinder wurde ebenfalls eine Spendenaktion eingerichtet.

Nach Angaben der Organisatoren verlor er bei der Tragödie seine Frau, seine Kinder und weitere Angehörige.

Es gibt Verluste, für die Sprache kaum ausreicht.

Wenn innerhalb eines einzigen Abends Menschen verschwinden, die das eigene Leben geprägt haben, bleibt nicht nur Trauer.

Es bleibt eine Leere, die sich nicht einfach schließen lässt.

Viele Fragen – kaum Antworten

Die Polizei hat bislang kein Motiv genannt.

Auch die genauen Abläufe sind noch Gegenstand der Ermittlungen.

Die Behörden betonen, dass keine weitere Gefahr für die Bevölkerung besteht. Anwohner, die während des Einsatzes ihre Häuser verlassen mussten, durften inzwischen zurückkehren.

Doch für die Angehörigen gibt es kein Zurück in den Alltag, wie er vorher war.

Denn hinter der nüchternen Zahl von acht Toten stehen acht einzelne Leben.

Vier Erwachsene.

Vier Kinder.

Menschen mit Gewohnheiten, Plänen, Lieblingsliedern, kleinen Streitigkeiten, Geburtstagen und Erinnerungen.

Eine Familie, die sich an einem Sonntag traf.

Und die diesen Abend nicht mehr gemeinsam verlassen konnte.

Billings trauert.

Und zurück bleibt eine Frage, auf die es vielleicht nie eine Antwort geben wird:

Wie konnte aus einem Familienabend eine solche Tragödie werden?