Immer mehr Menschen in Großbritannien geraten mit ihrer kommunalen Grundsteuer (Council Tax) in Rückstand. Nach aktuellen Daten schulden Bürger den Kommunen inzwischen mehr als neun Milliarden Pfund an unbezahlten Abgaben. Wohlfahrtsverbände sprechen von einer zunehmenden Belastung durch steigende Lebenshaltungskosten und fordern bessere Unterstützung für Betroffene.

Allein in England beliefen sich die ausstehenden Council-Tax-Schulden Ende März auf 7,4 Milliarden Pfund. Zusammen mit den Rückständen in Schottland und Wales übersteigt die Gesamtsumme die Marke von neun Milliarden Pfund. Zwar wurden im vergangenen Haushaltsjahr rund 95,6 Prozent der erhobenen Abgaben eingezogen, dennoch blieben allein in England 2,2 Milliarden Pfund unbezahlt.

Schuldenberatungen beobachten, dass immer mehr Menschen Schwierigkeiten haben, ihre laufenden Kosten zu decken. Nach Angaben der Organisation StepChange hat inzwischen jeder dritte Ratsuchende Zahlungsrückstände bei der Council Tax.

Dabei wissen viele Betroffene offenbar nicht, dass sie Anspruch auf finanzielle Entlastungen haben könnten. So erhalten alleinlebende Erwachsene in vielen Fällen einen Nachlass von 25 Prozent, Vollzeitstudierende sind in der Regel vollständig von der Abgabe befreit. Menschen mit Behinderung können unter bestimmten Voraussetzungen eine niedrigere Steuerklasse beantragen. Haushalte mit geringem Einkommen haben zudem die Möglichkeit, über das Programm Council Tax Support Unterstützung zu erhalten – müssen diese allerdings selbst beantragen.

Hilfsorganisationen kritisieren, dass viele Kommunen weiterhin mit Mahnverfahren, Gerichtsschritten oder dem Einsatz von Gerichtsvollziehern gegen säumige Zahler vorgehen. Dies schrecke viele Menschen davon ab, rechtzeitig Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Die britische Regierung plant deshalb Änderungen beim Einzug der Council Tax in England. Künftig sollen die Zahlungen auf zwölf statt bisher zehn Monatsraten verteilt werden. Außerdem sollen säumige Zahler mehr Zeit erhalten, um offene Forderungen zu begleichen – vorgesehen sind künftig 63 Tage statt der bisherigen Fristen. Ziel ist es, finanzielle Härten abzufedern und Schuldenspiralen zu vermeiden.