Mit Erwin Zankel ist eine der prägenden Persönlichkeiten des österreichischen Regionaljournalismus verstorben. Der langjährige ehemalige Chefredakteur der „Kleinen Zeitung“ starb im Alter von 85 Jahren in Graz, wie die Zeitung am Mittwoch bekanntgab. Mit ihm verliert die Medienlandschaft einen Mann, der über Jahrzehnte hinweg nicht nur eine Zeitung, sondern auch ein Stück publizistische Kultur in Österreich entscheidend mitgeprägt hat.
Zankel begann 1965 bei der „Kleinen Zeitung“ – und blieb dem Haus über 41 Dienstjahre hinweg verbunden. Er schrieb zunächst vor allem über Politik und Wirtschaft, Themen, die ihn sein gesamtes Berufsleben begleiten sollten. Schritt für Schritt übernahm er immer größere Verantwortung: 1982 wurde er Ressortchef für Innenpolitik, 1994 stellvertretender Chefredakteur.
Mit 1. Jänner 1998 folgte schließlich der Schritt an die Spitze: Zankel wurde Chefredakteur und Verlagsleiter der „Kleinen Zeitung“ in Graz und Klagenfurt, ein Jahr später auch Geschäftsführer der „Kleine Zeitung GmbH & Co KG“. In seiner Ära entwickelte sich die „Kleine Zeitung“ zur zweitgrößten Kaufzeitung Österreichs – ein Erfolg, der untrennbar mit seinem Namen verbunden bleibt.
Doch Zahlen allein erzählen nicht, was Menschen wie Erwin Zankel für ein Medium bedeuten. Über viele Jahre stand er für Verlässlichkeit, journalistische Haltung und regionale Verwurzelung. Er gehörte zu jener Generation von Zeitungsmachern, für die Journalismus noch weit mehr war als bloße Schlagzeile oder Klickzahl – nämlich Verantwortung, tägliche Genauigkeit und ein tiefer Respekt vor dem Leser.
Auch nach seinem Ruhestand im Jahr 2006 blieb Zankel dem Journalismus verbunden. Er schrieb weiterhin gelegentlich Kolumnen – als Stimme mit Erfahrung, Haltung und jener ruhigen Autorität, die man nicht erlernen kann, sondern sich über Jahrzehnte erarbeitet.
2020 wurde er für sein Lebenswerk als „Journalist des Jahres“ ausgezeichnet. Zudem war er Träger des Großen Goldenen Ehrenzeichens des Landes Steiermark – sichtbare Zeichen eines Lebens, das dem Journalismus und der Region gewidmet war.
Mit Erwin Zankel geht ein Mann, der für die „Kleine Zeitung“ weit mehr war als ein ehemaliger Chefredakteur. Er war einer ihrer Architekten.
