Die USA haben bestätigt, eine Waffe im Erdorbit stationiert zu haben. Was genau sich hinter dem System verbirgt, bleibt jedoch geheim. Die Ankündigung wirft deshalb vor allem eine Frage auf: Welche Art von Waffe haben die Vereinigten Staaten tatsächlich ins All gebracht?

US-Luftwaffenminister Troy Meink erklärte lediglich, das System sei notwendig, um amerikanische Streitkräfte vor feindlichen Angriffen zu schützen. Angaben zu Fähigkeiten, Funktionsweise oder Zeitpunkt der Stationierung machte Washington nicht.

Militärexperten halten mehrere Varianten für möglich. Eine davon wäre ein System zur elektronischen Kriegsführung, das Funkverbindungen von Satelliten stören kann. Solche Systeme könnten gegnerische Satelliten praktisch unbrauchbar machen, ohne sie physisch zu zerstören.

Eine deutlich riskantere Möglichkeit wären sogenannte kinetische Anti-Satelliten-Waffen. Dabei könnte ein Flugkörper einen anderen Satelliten direkt zerstören. Denkbar sind außerdem Satelliten, die sich fremden Raumfahrzeugen nähern, sie untersuchen, festhalten oder aus ihrer Umlaufbahn bewegen können.

Solche Technologien sind nicht völlig neu. Militärisch genutzt wird der Weltraum bereits seit Jahrzehnten. Satelliten dienen unter anderem der Aufklärung, Kommunikation, Raketenwarnung und Navigation von Waffensystemen. Auch Russland und China haben in den vergangenen Jahren Technologien getestet, die militärisch gegen andere Satelliten eingesetzt werden könnten.

Besonders problematisch sind Waffen, die Satelliten zerstören. Dabei kann eine große Menge Weltraumschrott entstehen. Selbst kleinste Trümmerteile können wegen ihrer enormen Geschwindigkeit andere Satelliten schwer beschädigen. Teile des Trümmerfelds eines chinesischen Anti-Satelliten-Tests aus dem Jahr 2007 befinden sich nach Angaben von Experten noch heute im Orbit.

Neben den USA verfügen auch Russland, China und Indien über unterschiedliche Anti-Satelliten-Fähigkeiten. Russland besitzt zudem Raketen, die vom Boden oder aus Flugzeugen gegen Satelliten gestartet werden können. Im äußersten Fall könnte auch eine nukleare Explosion im All durch einen elektromagnetischen Impuls zahlreiche ungeschützte Satelliten beschädigen.

Experten sehen die amerikanische Ankündigung deshalb weniger als völlig neue militärische Entwicklung, sondern vor allem als politisches Signal. Insbesondere China hat seine militärischen Fähigkeiten im Weltraum in den vergangenen Jahrzehnten stark ausgebaut.

Welche Waffe die USA tatsächlich stationiert haben, bleibt vorerst offen. Klar ist jedoch: Der Weltraum wird zunehmend zu einem Bereich militärischer Konkurrenz zwischen den Großmächten.