Die Schulzeit endet irgendwann – ihre sozialen Erfahrungen können uns jedoch noch Jahrzehnte später beeinflussen. Psychologen haben festgestellt, dass Erinnerungen an Beliebtheit, Ausgrenzung, Cliquen und Hierarchien besonders tief sitzen. Viele Erwachsene erinnern sich selbst nach Jahrzehnten erstaunlich genau daran, wer in ihrer Klasse als besonders populär, gefürchtet oder ausgegrenzt galt.

Forschungen unterscheiden dabei zwischen verschiedenen Formen sozialer Stellung. Manche Kinder werden von vielen gemocht, andere abgelehnt, wieder andere sind gleichzeitig beliebt und umstritten. Auffällig ist, dass solche Rollen teilweise über Jahre stabil bleiben und sich sogar beim Wechsel in neue Gruppen fortsetzen können.

In der Pubertät verändern sich die Regeln zusätzlich. Während in der Grundschule häufig freundliche, hilfsbereite oder leistungsstarke Kinder beliebt sind, können in der Jugend plötzlich Aussehen, Sportlichkeit, auffälliges Verhalten oder Regelverstöße sozialen Status bringen. Alkohol, Drogen oder besonders frühreifes Verhalten können zeitweise sogar als „cool“ gelten.

Doch hoher Status ist nicht automatisch ein Vorteil. Langzeitstudien zeigen, dass Jugendliche, die besonders stark nach Anerkennung und Status strebten, später häufiger Schwierigkeiten mit Beziehungen, Freundschaften oder problematischem Verhalten hatten. Dagegen ist echte soziale Akzeptanz mit positiven Auswirkungen auf Gesundheit, Beruf und persönliche Beziehungen verbunden.

Auch Ausgrenzung kann lange nachwirken. Wer als Jugendlicher häufig zurückgewiesen wurde, entwickelt unter Umständen negative Erwartungen gegenüber anderen Menschen. Daraus kann ein Kreislauf entstehen: Aus Angst vor erneuter Ablehnung zieht man sich zurück und erlebt dadurch tatsächlich weniger positive soziale Kontakte.

Die gute Nachricht: Diese Muster müssen nicht lebenslang bestehen bleiben. Psychologen betonen, dass Menschen ihre alten Denk- und Verhaltensweisen bewusst verändern können. Selbst schwierige Erfahrungen aus der Schulzeit müssen keine dauerhafte Belastung sein.

Vielleicht liegt genau darin die wichtigste Erkenntnis: Wir tragen unsere Schulzeit zwar häufig länger mit uns herum, als uns bewusst ist. Aber die Rolle, die wir mit 14 oder 15 Jahren hatten, muss nicht bestimmen, wer wir als Erwachsene sind.