BP will sein Nordsee-Geschäft verkaufen und damit nach rund 60 Jahren den Rückzug aus einer Region antreten, die lange als Herzstück der britischen Energieversorgung galt. Nun ist das Herzstück offenbar zu klein, zu teuer oder einfach nicht mehr hübsch genug für die nächste Konzernpräsentation.

Zum Verkauf stehen fünf Produktionszentren mit rund 1.100 Beschäftigten. Die Anlagen fördern etwa 117.000 Barrel Öläquivalent pro Tag. Das klingt nach viel, ist für BP aber nur noch Kleingeld im Vergleich zur weltweiten Tagesproduktion von 2,3 Millionen Barrel.

Konzernchefin Meg O’Neill erklärte, das Geschäft sei grundsätzlich stark, passe aber besser zu einem anderen Eigentümer. Übersetzt heißt das ungefähr: hervorragende Mitarbeiter, traditionsreiche Anlagen, tolle Geschichte – aber bitte künftig auf einer fremden Bilanz.

Der Verkauf könnte rund zwei Milliarden Pfund einbringen. Gespräche mit Ithaca Energy waren zuvor offenbar gescheitert. Nun sucht BP weiter nach einem Käufer, der bereit ist, das „nächste Kapitel“ zu finanzieren. In der Energiewirtschaft nennt man das vermutlich Optimismus, auf Immobilienportalen eher „Objekt mit Entwicklungspotenzial“.

Für die 1.100 Beschäftigten beginnt damit eine Phase beruhigender Ungewissheit. Die britische Regierung verspricht, Arbeitnehmer und Regionen zu schützen. Solche Sätze fallen meistens kurz bevor alle Beteiligten erklären, leider nicht zuständig zu sein.

Politisch kommt der Verkauf zur perfekten Zeit. Die einen fordern mehr Bohrungen, die anderen weniger Öl, und wieder andere möchten beides gleichzeitig: günstige Energie, sichere Arbeitsplätze, niedrige Emissionen und selbstverständlich keine unangenehmen Entscheidungen.

Auch die Sondersteuer auf Energiegewinne steht in der Kritik. Die Branche sagt, sie vertreibe Investoren. Umweltschützer entgegnen, ein Großteil des Öls werde ohnehin exportiert.

BP übergibt damit nicht nur Plattformen und Förderrechte. Der Konzern verkauft gleich eine ganze Grundsatzdebatte mit.

Nur die Rechnung bleibt vorerst im Vereinigten Königreich.